En la meca del capitalismo, todo se puede convertir en un negocio. Incluso las catástrofes ambientales, como el cambio climático. Algunas compañías de viajes ya ofrecen rutas por algunos maravillosos parajes naturales en vísperas de desaparición hospedandose en maravillosos hoteles y con las mejores condiciones. Se ha creado un mercado alrededor del «turismo de la fatalidad», que incluye visitas al Polo Norte o las Maldivas, cuyos paisajes, al menos como los conocemos ahora, podrían desaparecer en los próximos años.

Al parecer, este tipo de turismo está registrando un crecimiento espectacular. Por ejemplo, las reservas para una ruta por el Ártico con la agencia Quark Expeditions se han doblado de cara al próximo año.

El cambio climático y el calentamiento del planeta se han convertido en un tema clave de preocupación pública, apoyado por sólidos informes científicos, estudios económicos y una creciente cobertura mediática. Para el turismo, el cambio climático no es un evento remoto, sino un fenómeno que afecta ya al sector en diferentes entornos y destinos, desde las regiones polares hasta las islas tropicales, las montañas, las costas, las zonas áridas, los lugares del patrimonio, etc.

A pesar de que estos viajes se presentan a los consumidores bajo la etiqueta de «ecológicos», las organizaciones ecologistas creen exactamente lo contrario, que están contribuyendo adestrozar el hábitat que pretenden preservar. Si algo tienen de verde las agencias que montan este tipo de viajes, sería su amor por el dólar. Por ejemplo, el dióxido de carbono que emite el avión que transporta a los eco-turistas al Amazonas aumenta el efecto invernadero responsable, en parte, de la destrucción de su ecosistema.

Sin embargo, los defensores del turismo ecológico creen que la situación es a menudo la inversa: los turistas pueden contribuir al mantenimiento de los parajes que visitan.

De hecho, es posible que la causa que mueve a esta nueva categoría de turistas no sea muy diferente a la de los viajeros de siglos anteriores: el traspasar la frontera de lo ya experimentado. Simplemente, como ahora es imposible ser el primero en llegar a algún recóndito lugar de la Tierra, se trataría de ser el último.

Si se trata de tomar unas vacaciones inolvidables que además tengan el mínimo impacto ambiental, elegir un hotel sostenible es sin duda un buen lugar para empezar; alrededor del mundo existen muchas alternativas que nos ofrecen hospitalidad y comodidad de forma verde sin importar cual sea el destino elegido.

A pesar de la crisis, el turismo es un sector que continua generando beneficios, pero también tiene unas consecuencias medioambientales y sociales importantes, en ocasiones desconocidas para la población y que hay que tener muy en cuenta. Existen otros países como Madagascar, Nepal, Costa Rica o Ecuador, donde el turismo ecológico produce una buena parte de beneficios (sociales y económicos) para el país.

El objetivo principal es conseguir fomentar aquel tipo de turismo respetuoso con el entorno ambiental y social. No se trata de que todo el volumen de turistas se convierta a este modelo de viaje, porque sería algo inviable, pero se ha de fomentar al máximo, evitando el turismo de masas siempre que sea posible. Apostar por unas vacaciones solidarias y/o educativas, descartar los destinos turísticos que sean ‘desastres urbanísticos’, buscar hoteles que busquen el máximo ahorro energético utilizando Bombillas LED o sistemas de ahorro de agua, es clave para llevar a cabo un turismo sostenible y se ha de practicar en la medida de lo posible.

Se trata, en realidad, de conseguir generar el menor impacto posible en el destino elegido, y basar nuestro viaje en el respeto y disfrute de la naturaleza y la cultura local. Viajar, en resumen, de una forma comprometida y respetuosa, con la naturaleza y las personas, huyendo de todo aquel turismo de masas que genera un gran impacto sobre el territorio y la población.

Según la Organización Mundial de Turismo (OMT), los principios de sostenibilidad se refieren a aspectos: ambientales,económicos y socioculturales del desarrollo turístico, habiéndose de establecer un equilibrio adecuado entre esas tres dimensiones para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.

Un punto fundamental es que el turismo sostenible “debe reportar también un alto grado de satisfacción a los turistas y representar para ellos una experiencia significativa, que los haga más conscientes de la sostenibilidad y fomente en ellos unas prácticas turísticas sostenibles.